班頓——一位澳洲的「維權」英雄

十二月五號，澳洲新南威爾士州政府為死於癌症的澳洲人班頓（Bernie Banton）舉行隆重的州葬，所有州政府部門下半旗致哀，新當選的總理陸克文、新南威爾士州州長、總督等政府要員都出席了葬禮。盛大隆重的葬禮可說是「備極哀榮」。

因為自發參加葬禮的民眾多達三千，沒有任何一個教堂能容納，所以葬禮選在悉尼奧林匹克公園的一個體育館裡舉行。總理、州長、反對黨領袖、死者家屬等都發表了極其感人的講話。 

班頓的州葬在悉尼奧林匹克公園宏基體育館（Acer Arena）舉行（Lisa Maree Williams/Getty Images）

總理陸克文稱班頓為「國家英雄」， 他說：「班頓本來只是一個普通的人，但他決心成為一位不平凡的人，也因此在一個缺乏英雄的時代，成為一名時代英雄。他打動了澳洲人的心……班頓，我懷念你，澳大利亞懷念你。」

班頓是一名怎樣的澳洲人，能享有這樣的榮耀呢？

套用一個來自中國的流行「術語」，班頓其實可以被稱作一名「維權人士」。他原是一名普通工人，今年六十一歲。近四十年前，也就是一九六八年到一九七四年這六年間，曾在澳洲大建築材料公司哈迪（James Hardie）工作過，在沒有足夠勞動保護措施的情況下直接接觸過石棉。一九九九年他被查出患上由接觸石棉引起的間皮癌，從而走上一條向哈迪公司索賠的漫漫「維權」路。

與班頓有著同樣遭遇的不只一人，當時與他一起在哈迪公司工作過的工人共有一百三十七人，到二零零四年，這一百三十七人當中只有十個還活上世上。僅哈迪公司的受害人就有七百多人，全澳洲則大約有三萬人可能在以後患上石棉引起的致命疾病。

由於癌症的影響，班頓的肺部工作能力只剩下20%-40%，走到哪裏都需要帶著氧氣瓶。但他沒有躺倒在患病的悲痛中，也沒有只為自己奮鬥；相反，他將成千上萬的受害者組織起來，與澳洲總工會一起，發動強大的攻勢，要求哈迪公司賠償損失。

他們組織過萬人規模的大型集會遊行，多方遊說，尋求媒體曝光等等；媒體對這批「弱勢」受害人表現出極大的同情和支持，以至有段時間，班頓在電視上露臉的頻率比總理還高。到後來連州政府都表示，如果哈迪公司不賠償受害者，州政府也將抵制哈迪的產品。

在強大的輿論壓力下，州政府成立了專門的調查委員會處理這起索賠案；而哈迪公司則在二零零一年將公部遷到荷蘭，據說就是為了轉移財產，逃避責任。但是，到二零零四年，在媒體、政府、公眾和受害人的四方壓力下，哈迪還是不得不同意在未來四十年中拿出高達四十五億澳元（約合二百九十五億人民幣）的賠償金，對受害者進行賠償，每年的賠償額與公司收入掛鉤，最多不超過當年可支配現金流的35%。這是澳洲歷史上金額最高的一起個人賠償案。

班頓戴著氧氣管接受採訪（DAVID HANCOCK/ Getty Images）

因為這起金額最大的索賠案，班頓成為了許多澳洲人心目中的英雄，總理陸克文在發表當選演說時專門提到了他。今年十一月二十七日，他在悉尼家中去世，有關他的報導再次牽動了澳洲人的心。

其實在澳洲，公民和永久居民都享有公費醫療，醫療費可以報銷。哈迪公司早在一九五一年就成為上市公司，現在擁有兩千五百多名員工，年收入達十五億澳元。與「有錢有勢」的哈迪比，班頓作為一名個體真所謂「勢單力薄」，要證明近四十年前所受傷害也不是一件易事，但他不畏艱難與哈迪對峙，為的就是一個社會公義。他不屈不撓尋求公義的精神感動了澳洲社會。事實上，在班頓最後的日子裡，他表示已經原諒哈迪公司。

陸克文在葬禮上說：「他有著堅強的意志，那就是要為工人們尋求正義。他提醒我們，我們應該相互關愛，讓所有的人，而不只是一部份人享有公正。」

也可以說，班頓的「維權」之所以能夠取得與中國的維權人士大相逕庭的結果，與整個澳洲的社會公義感以及對於生命的珍視密不可分。

2007年12月31日

原載於：http://www.epochtimes.com/b5/7/12/13/n1941005.htm